Proust à Illiers-Combray

Né et mort à Paris, Marcel Proust a vu son nom attaché à la petite ville d’Illiers, rebaptisée, à l’occasion du centenaire de sa naissance, Illiers-Combray. Le tout jeune Proust a passé à Illiers, ville natale de son père, une partie de ses vacances jusqu’à l’âge de
9 ans. Il s’est toujours refusé à retourner sur ces lieux dont le souvenir était resté attaché à l’enfance. Il les réinvente dans le bourg imaginaire de Combray, si présent dans À la Recherche du temps perdu.

En reconnaissant Illiers dans Combray, en mariant ces deux noms par un trait d’union, les admirateurs de la Recherche ont inventé un pèlerinage littéraire sans équivalent. On ne vient pas à Illiers-Combray pour visiter une maison d’écrivain, le lieu où s’est écrite l’œuvre de Proust, mais pour reconnaître dans le monde réel les lieux de la fiction, celle de Du côté de chez Swann.

Pousser les portes de « la maison de tante Léonie », comme y invite ce livre, c’est pénétrer sur la scène d’un théâtre de mémoire, une scène où se joue le mystère des origines ; c’est participer à « l’éclosion du monde ». Christophe Pradeau, avec poésie et perspicacité, nous convie à une visite quasi « proustienne » de la maison de tante Léonie.

Christophe Pradeau, ancien élève de l’École normale supérieure, agrégé de lettres modernes et docteur en littérature française, est maître de conférences à Paris-IV-Sorbonne et écrivain.

Couverture du photographe, Rémy Guetta